L’acier inoxydable se soude le plus souvent en TIG (GTAW) pour la précision et les résultats propres, ou en MIG (GMAW) pour la vitesse sur des sections plus épaisses. Le défi central n’est pas fondamentalement différent de celui du soudage de n’importe quoi d’autre — maîtrise de la chaleur et prévention de la contamination —, mais l’inox pardonne moins les erreurs sur ces deux fronts que l’acier doux.
Choisir un procédé
| Procédé | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|
| TIG (GTAW) | Sections minces, travaux de précision, applications alimentaires/pharmaceutiques | Plus lent, demande plus de compétence de l’opérateur |
| MIG (GMAW) | Sections plus épaisses, soudage de production plus rapide | Contrôle de la chaleur moins précis que le TIG |
| Électrode enrobée (MMA) | Travaux plus épais/en extérieur | Plus de nettoyage, précision généralement moindre |
Souder l’acier inoxydable en TIG
- Identifiez la nuance et choisissez le métal d’apport en conséquence — ER308L pour le 304, ER316L pour le 316. Utiliser le mauvais métal d’apport compromet la résistance à la corrosion et la résistance mécanique de la liaison.
- Nettoyez soigneusement la jonction. Éliminez toute huile, peinture, saleté et oxyde avec de l’acétone et une brosse métallique inox dédiée — jamais une brosse ayant touché de l’acier au carbone, sinon la contamination par le fer provoquera plus tard des taches de rouille.
- Réglez la machine : courant continu électrode négative (DCEN), gaz de protection 100 % argon, une électrode de tungstène affûtée et correctement préparée. Le débit d’argon se situe généralement entre 7 et 16 L/min (environ 15–34 CFH), mais le bon réglage dépend de votre torche et de votre buse — considérez-le comme un point de départ à affiner, pas comme un chiffre fixe.
- Maîtrisez la chaleur. L’inox n’évacue pas la chaleur aussi bien que l’acier doux, il est donc sujet à la surchauffe et à la déformation. Utilisez l’ampérage le plus bas qui donne une fusion suffisante et gardez la torche en mouvement régulier plutôt que de vous attarder.
- Maintenez la protection. Gardez la torche proche, évitez les courants d’air qui chassent le gaz de la soudure et, pour les travaux critiques ou très résistants à la corrosion, purgez à l’argon l’intérieur des jointures de tubes ou de tuyaux pour éviter l’oxydation (« sucrage ») à l’envers de la soudure.
- Ajoutez le métal d’apport avec soin. Gardez la baguette dans l’enveloppe du gaz de protection et ne plongez jamais une baguette contaminée dans le bain de fusion.
- Laissez refroidir naturellement. Ne trempez pas sauf si une procédure précise l’exige — une chaleur excessive et un refroidissement inadapté peuvent décolorer la soudure et affecter la résistance à la corrosion.
Souder l’acier inoxydable en MIG
Le MIG sacrifie une partie du contrôle du TIG au profit de la vitesse, ce qui compte sur les matériaux plus épais ou les travaux à plus gros volume. Le mélange gazeux compte davantage ici qu’avec l’acier au carbone : un mélange 98 % argon/2 % oxygène (ou un tri-mélange similaire à faible teneur en CO2) est couramment utilisé pour l’inox austénitique — ne remplacez pas simplement le fil par du fil inox en gardant un mélange standard 75/25 argon/CO2 pour acier doux, car l’excès de CO2 introduit du carbone dans la soudure et nuit à la résistance à la corrosion.
Référence rapide des fils d’apport
| Métal de base | Fil d’apport |
|---|---|
| 304 | ER308L |
| 316 | ER316L |
Lire la couleur de la soudure pour juger de sa qualité
Un contrôle de qualité utile et peu coûteux : une bonne soudure inox refroidit généralement vers une couleur rose saumon, or ou paille clair. Une finition gris foncé ou noir mat est le signe d’une couverture de gaz de protection insuffisante ou d’une oxydation excessive — à examiner (débit de gaz, courants d’air, vitesse d’avance) avant de continuer plutôt que de poursuivre.
Souder l’inox à un autre métal
Tout ce qui précède suppose que vous assemblez l’acier inoxydable à lui-même (ou à une autre nuance d’inox). Souder l’acier inoxydable à l’acier doux est un problème différent, avec une réponse différente en matière de métal d’apport — voir peut-on souder l’acier inoxydable à l’acier doux.
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