18/8, 18/10 et 18/0 sont des conventions de dénomination grand public, pas des nuances métallurgiques officielles — le premier chiffre est le pourcentage approximatif de chrome, le second le nickel. 18/8 et 18/10 tombent tous deux dans la plage de composition de l’acier inoxydable type 304 ; le 18/0 n’a pas de nickel et appartient à une famille entièrement différente — l’inox ferritique, la même famille que le grade 430. Cette différence de famille, pas seulement de chiffres, explique pourquoi le 18/0 se comporte si différemment des deux autres.
Ce que signifient réellement les chiffres
Le système de nommage vient de l’industrie de la coutellerie et des ustensiles de cuisine, pas d’une norme d’aciers. Chaque désignation « 18/X » se décompose de la même façon :
- Premier chiffre (18) : pourcentage de chrome. Le chrome réagit avec l’oxygène pour former une fine couche passive d’oxyde autocictrisante en surface — c’est ce qui rend l’acier « inoxydable ». Toutes les nuances de cette comparaison portent à peu près la même teneur en chrome.
- Second chiffre (8, 10 ou 0) : pourcentage de nickel. Le nickel stabilise la structure cristalline de l’acier, améliore la résistance à la corrosion et la formabilité, et donne à la surface son fini plus brillant et miroir.
C’est tout le système. C’est un raccourci utile sur une boîte de couverts, mais ce n’est pas un substitut à une véritable spécification de nuance — un point qui compte davantage quand vous achetez à la tonne plutôt qu’à la ménagère (davantage de détails plus bas).
18/8 et 18/10 : les deux sont en réalité du « 304 », juste des points différents de la même plage
La plage de composition officielle de l’inox type 304 va d’environ 18 à 20 % de chrome et 8 à 10,5 % de nickel. Le 18/8 se situe en bas de cette plage de nickel ; le 18/10 près du haut. Ce ne sont pas deux nuances distinctes — ce sont deux étiquettes pour deux points à l’intérieur de la même spécification.
La différence pratique que cela produit est plus petite que ce que le marketing « 18/10 = premium » suggère. Les ~2 % de nickel en plus du 18/10 lui donnent un léger avantage en résistance à la corrosion, un poli un peu plus brillant et une résistance marginalement meilleure à la piqûre des aliments acides (tomates, agrumes, vin). Pour la cuisine de tous les jours, l’argenterie ou les équipements au contact des aliments, cet avantage est réel mais petit — plusieurs sources décrivent la différence quotidienne comme « subtile » ou « marginale ». Si vous payez un gros supplément pour du 18/10 plutôt que du 18/8 pour un usage courant, vous payez plus pour un gain faible et surtout cosmétique.
Les deux sont des inox austénitiques (structure cristalline cubique à faces centrées) et les deux sont non magnétiques à l’état recuit normal — l’écrouissage (pliage, emboutissage, tréfilage) peut induire un magnétisme faible et localisé dans l’un comme dans l’autre. Ce mécanisme est le même que celui qui régit le magnétisme du 304 et du 316 en général ; voir L’inox est-il magnétique ? pour l’explication complète.
18/0 : une famille à part, pas un « 18/10 moins cher »
C’est le point où la plupart des contenus grand public se trompent : le 18/0 n’est pas une version à moindre nickel du même acier que le 18/8 et le 18/10. Avec 0 % de nickel (techniquement moins de 0,75 %), il n’a pas assez de nickel pour stabiliser la structure austénitique — c’est un acier inoxydable ferritique, de la même famille que le grade 430, pas du tout un alliage de la série 300.
Cette différence structurelle entraîne chaque différence pratique ci-dessous :
| Propriété | 18/0 (≈ grade 430) | 18/8 & 18/10 (≈ grade 304) |
|---|---|---|
| Structure cristalline | Ferritique (cubique centrée) | Austénitique (cubique à faces centrées) |
| Teneur en nickel | ~0% (< 0.75%) | 8–10% |
| Magnétique ? | Oui — attiré par un aimant | Non (ou faiblement, après écrouissage) |
| Résistance à la corrosion | Modérée — plus sujette aux taches/piqûres avec le temps | Bonne à excellente |
| État de surface | Plus mate, satinée | Plus brillante, plus miroir (surtout 18/10) |
| Coût | La plus faible des trois | Plus élevé |
| Compatible avec l’allergie au nickel | Oui | No |
| Compatible avec les plaques à induction | Oui (elle est magnétique) | Généralement non |
| Usage typique | Couverts économiques, moules, ustensiles de base | Casseroles, couverts, équipement de transformation alimentaire, éviers |
Le magnétisme du 18/0 est en fait un atout dans un contexte précis : c’est ce qui rend les casseroles en 18/0 compatibles avec les plaques à induction, qui exigent une base magnétique pour fonctionner du tout. Les casseroles en 18/10 et 18/8 nécessitent généralement un disque magnétique séparé collé à la base pour l’induction.
Comment 18/8 et 18/10 se comparent aux numéros de grades formels (304, 316)
« 18/8 » et « 18/10 » sont des descriptions de composition. « 304 » et « 316 » sont des nuances d’ingénierie normalisées avec tolérances chimiques définies et, quand c’est important, certification d’aciérie. La relation n’est pas 1:1 dans le sens que l’on suppose.
18/8 (et 18/10) vs. 304 : Tout le grade 304 est dans la fenêtre de composition 18/8–18/10, mais tout ce qui est vendu comme « 18/8 » n’est pas forcément du 304 certifié. « 18/8 » est un terme descriptif plus large qui peut aussi couvrir des nuances parentes comme le 302 ou le 303. La différence pratique se voit dans la traçabilité : le 304 vient généralement avec un certificat d’aciérie vérifiant la composition exacte ; la quincaillerie en vrac ou les biens de consommation frappés « 18/8 » en général pas. Pour les industries régulées ou partout où vous avez besoin de certificats matière documentés, spécifiez 304 par son nom — ne comptez pas sur « 18/8 » seul comme spécification d’achat.
18/8 vs. 316, et 18/10 vs. 316 : Ici la comparaison est identique quel que soit le numéro 18/X de départ — le facteur décisif est un unique élément d’alliage. Le 316 ajoute environ 2–3 % de molybdène, que ni le 18/8 ni le 18/10 ne contiennent. Le molybdène est ce qui donne au 316 sa réputation de « grade marine » : résistance nettement meilleure à la piqûre et à la corrosion caverneuse par les chlorures — eau salée, sel de déneigement et beaucoup de produits chimiques industriels. La teneur courante en chrome/nickel entre le 18/10 et le 316 est proche (le 316 tourne typiquement à 16–18 % Cr, 10–14 % Ni), donc le molybdène est véritablement toute l’histoire ici, pas une note de bas de page mineure.
| Comparaison | Différence centrale | Quand cela compte |
|---|---|---|
| 18/8 vs. 18/10 | ~2 % de nickel en plus dans le 18/10 | Petit écart réel ; surtout finition et résistance marginale à la corrosion |
| 18/8 or 18/10 vs. 18/0 | Famille cristalline différente (austénitique vs. ferritique) | Magnétisme, compatibilité induction, résistance à la corrosion, prix |
| 18/8 (or 18/10) vs. 304 | Terme descriptif vs. nuance certifiée | Traçabilité/documentation pour achats régulés ou B2B |
| 18/8 or 18/10 vs. 316 | Le 316 ajoute ~2–3 % de molybdène | Eau salée, chlorures, exposition chimique sévère |
Lequel choisir ?
- Casseroles, couverts ou articles au contact des aliments en intérieur : 18/8 ou 18/10 — la différence entre eux est assez petite pour que le prix et la préférence de finition décident.
- Couverts économiques, moules ou tout ce qui doit fonctionner sur une plaque à induction : le 18/0 est un choix raisonnable et délibéré, pas un déclassement — comprenez simplement qu’il est plus sujet aux taches avec le temps et ne doit pas être jugé contre 18/8/18/10 sur la même échelle de résistance à la corrosion.
- Achat en volume pour une application régulée ou B2B où la documentation compte : spécifiez la nuance formelle (304, 316) par sa désignation ASTM/AISI et demandez un certificat d’aciérie — « 18/8 » ou « 18/10 » seuls ne sont pas une spécification d’achat.
- Eau salée, bord de mer ou environnements riches en chlorures : 316, quel que soit celui vers lequel vous tendriez sinon, 18/8 ou 18/10 — la différence de molybdène est le facteur décisif, pas le pourcentage de nickel.
Le 18/8 est-il de qualité alimentaire ?
Oui, au sens qui compte pratiquement — l’inox 18/8 (plage 304) est l’un des matériaux de contact alimentaire les plus utilisés dans les cuisines commerciales et la vaisselle grand public, apprécié pour sa non-réactivité avec les aliments acides et sa facilité de désinfection. Mais soyons précis sur ce que « qualité alimentaire » signifie ici : « 18/8 » n’est pas en soi une certification FDA officielle ni un terme réglementé. La sécurité du contact alimentaire dépend du matériau précis, de son procédé de fabrication et de son usage prévu conformes aux réglementations pertinentes — pas de la seule étiquette « 18/8 ». En pratique, l’inox de plage 18/8 remplit ces exigences de façon routinière, c’est pourquoi c’est le choix par défaut pour les casseroles, les ustensiles et l’équipement de transformation alimentaire. Ne traitez simplement pas « 18/8 » comme un tampon de certification ; traitez-le comme une description de composition qui, dans cette plage, se comporte très bien au contact des aliments.
Variantes de formulation fréquentes de la même question
Ce système de nommage génère beaucoup de questions quasi identiques — « qu’est-ce que le 18/10 », « 18 8 vs 18 10 », « 18-8 vs 304 ss » et des variantes similaires demandent toutes l’une des quatre comparaisons couvertes ci-dessus. Si votre question était formulée autrement que les titres ici, la réponse reste sur cette page — les tableaux de composition et la liste de décision couvrent chaque combinaison par paires de 18/8, 18/10, 18/0, 304 et 316.
Pour aller plus loin : L’inox est-il magnétique ? 304, 316 et 430 expliqués
