Un filetage à droite (RH) se serre dans le sens horaire et se desserre dans le sens antihoraire — c’est le standard de la grande majorité des boulons, écrous et vis. Un filetage à gauche (LH) est l’image miroir : il se serre dans le sens antihoraire et se desserre dans le sens horaire. Les deux ne sont pas interchangeables — un écrou à droite ne se vissera pas sur un boulon à gauche, et forcer le montage fera un faux filetage et abîmera les deux pièces.
Comment les distinguer à l’œil nu
Tenez la fixation à la verticale, tête en bas. Observez comment la crête du filet monte en spirale le long de la tige :
- S’il monte en penchant vers la droite, c’est un filetage à droite.
- S’il monte en penchant vers la gauche, c’est un filetage à gauche.
Une version plus simple du même test : posez la fixation entre le pouce et l’index, la tête sur le pouce, la pointe contre le doigt. Si le filet visible monte en diagonale vers la droite, c’est du RH ; vers la gauche, c’est du LH.
Comme cette vérification visuelle n’est pas toujours évidente au premier coup d’œil sur un profil hexagonal standard, les fabricants marquent souvent explicitement les pièces à gauche — une lettre « L » ou « LH » frappée dans la tête, ou une entaille/rainure pratiquée sur les pans d’un écrou ou d’une tête de boulon hexagonal. Sur les plans d’ingénierie, l’indication d’un filetage à gauche porte généralement le suffixe « LH » (M8×1,25LH, ou 1/4-20 UNC-LH). Les filetages à droite ne sont presque jamais marqués, précisément parce que c’est le cas par défaut — si aucun sens n’est indiqué nulle part, supposez qu’il s’agit d’un filetage à droite.
Tableau comparatif
| Filetage à droite (RH) | Filetage à gauche (LH) | |
|---|---|---|
| Sens de serrage | Sens horaire | Sens antihoraire |
| Sens de desserrage | Sens antihoraire | Sens horaire |
| Inclinaison du filet (vue à la verticale) | Vers le haut et la droite | Vers le haut et la gauche |
| Part des fixations d’usage général | Grande majorité (environ neuf sur dix, selon la source) | Minorité — applications spécialisées uniquement |
| Marquage typique | Aucun (c’est le cas par défaut) | Marquage « L »/« LH », ou rainure/entaille sur les pans |
| Coût de fabrication | Outillage standard | Légèrement plus élevé — nécessite un outillage dédié pour filetage à gauche |
| Interchangeable avec l’autre sens ? | Non — les filets se croisent et ne s’engagent pas | No |
Pourquoi le filetage à gauche existe
Le filetage à droite n’est pas « meilleur » — c’est simplement le choix ergonomique par défaut, car la plupart des gens sont droitiers et le poignet tourne naturellement dans le sens horaire pour serrer à la main. Le filetage à gauche existe pour une raison précise : empêcher une fixation de se desserrer d’elle-même sous un effort de rotation qui dévisserait autrement un filetage à droite. Voici les endroits où vous le rencontrerez réellement :
- La pédale gauche d’un vélo. Le mouvement de pédalage applique une légère force de rotation à l’axe de pédale. Avec un filetage à droite, cette force dévisserait lentement la pédale au fil de milliers de rotations ; un filetage à gauche, au contraire, la serre davantage.
- Raccords de propane et autres gaz comprimés. Les filetages à gauche sur les raccordements de gaz inflammables relèvent d’une conception de sécurité délibérée — ils empêchent physiquement de raccorder un flexible de gaz inflammable à un raccord standard (à droite) prévu pour un autre gaz, interceptant une mauvaise connexion avant qu’elle ne se produise plutôt que de compter sur une étiquette d’avertissement.
- Machines tournantes et composants de turbines. Lorsque le sens de rotation en fonctionnement desserrerait un filetage standard, la fixation est spécifiée à gauche : les écrous de lame des meuleuses et des scies circulaires suivent la même logique.
- Rotules de biellette de direction et rotules de suspension automobiles. Le filetage à gauche est utilisé d’un côté de la timonerie de direction précisément pour résister au desserrage dû à la rotation de la roue et — sur les timoneries réglables — pour qu’un seul manchon central allonge ou raccourcisse les deux extrémités à la fois lorsqu’on le tourne dans un sens. (Si vous travaillez spécifiquement sur le contre-écrou d’une biellette de direction, notre guide des dimensions et du sens de rotation du contre-écrou traite cette application en détail.)
Ce que cela signifie en pratique
Si vous identifiez une fixation non marquée, le filetage à droite est l’hypothèse par défaut la plus sûre — cherchez une rainure, une entaille ou un marquage « LH » avant de supposer autre chose. Si vous spécifiez ou commandez une pièce à gauche, indiquez toujours explicitement le sens (suffixe LH dans la spécification du filetage), car il n’est jamais présumé. Et n’essayez jamais de forcer l’assemblage d’une paire incompatible : si un écrou ne s’engage pas à la main sur un boulon, vérifiez le sens des deux pièces avant d’appliquer plus de couple.
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